ناسا رسماً اعلام کرد که به عملیات شکارچی سیارک NEOWISE پس از ۱۵ سال خاتمه میدهد. این کاوشگر در تمام مدت فعالیتش در مدار پایینی زمین مشغول جمعآوری اطلاعات برای ناسا بود، اما افزایش قابلتوجه فعالیتهای خورشیدی توانایی آن برای اکتشافات بیشتر را کاهش داده بود.
شکارچی سیارک NEOWISE در سال ۲۰۰۹ با اسم و عملیاتی متفاوت به فضا پرتاب شد. این کاوشگر که در ابتدا «کاوشگر نقشهبردار فروسرخ میدان وسیع» یا WISE نامیده میشد، توانست تمام آسمان فروسرخ را در طی فقط هفت ماه اسکن کند. مقامات ناسا در آن زمان اعلام کردند که کاوشگر WISE این عملیات را با حساسیت بسیار بیشتری نسبت به کاوشگرهای پیشین انجام داده است.
کاوشگر NEOWISE نقش پررنگی در اکتشافات ناسا داشته است
در پاییز سال ۲۰۱۰ مایع خنککننده NEOWISE به اتمام رسید و این کاوشگر دیگر نمیتوانست گرمای تولیدشده توسط عملیات خود را کاهش دهد و این مسئله با عملیات کیهانی آن تداخل داشت. اما این پایان کار WISE نبود و ناسا عملیاتی طولانیتر به نام «کاوشگر نقشهبردار فروسرخ میدان وسیع اشیای نزدیک زمین» یا NEOWISE را به آن محول کرد. از آن زمان، کاوشگر NEOWISE مأموریت پیدا کرده بود تا اجرام موجود در کمربند اصلی بین مریخ و مشتری را مورد بررسی قرار دهد.
ناسا در فوریه سال ۲۰۱۱ عملیات NEOWISE را موقتاً متوقف کرد. اما پس از دو سال و بعد از اینکه مشخص شد این کاوشگر هنوز قادر به رصد سیارکها و دنبالهدارهایی است که به زمین نزدیک میشوند، مقامات ناسا تصمیم گرفتند NEOWISE را مجدداً عملیاتی کنند. این کاوشگر در طی ۱۱ سال گذشته به انجام این عملیات مشغول بوده است و اکتشافات قابلتوجهی نیز انجام داده است. برای مثال، ناسا اعلام کرد که کاوشگر NEOWISE در طی مأموریتهایش توانسته بیش از ۳۰۰۰ جرم نزدیک به زمین را شناسایی کند که ۲۱۵ مورد آنها پیشازاین برای اخترشناسان ناشناخته بودند.
کاوشگر NEOWISE همچنین توانست ۲۵ دنبالهدار جدید ازجمله دنبالهدار NEOWISE (یا C/2020 F3) را کشف کند که در سال ۲۰۲۰ در معرض دید عموم قرار گرفت. اطلاعات جمعآوریشده توسط کاوشگر NEOWISE به ناسا در ساخت نمونه جانشین کمک شایانی کرده است. جانشین NEOWISE با نام NEO Surveyor قرار است در سال ۲۰۲۷ به فضا پرتاب شود.
